Livre 2, Chapitre 1 : Départ pour le Sud

 Alors que Barhel regardait depuis sa geôle le fleuve de l'Anduin, en pensant à des jours meilleurs, Urwaon s'entretenait avec Dame Madan sur son avenir et celui de son peuple. Dans un instant, il allait avoir une audience avec le Roi et peut-être plaider la libération de son frère Jumrad. Quant à Barhel, elle allait devoir prêter serment de fidélité pour sa remise en liberté. Se mettre aux services de sa Majesté allait être lourd de conséquences pour cette fille de corsaire d'Umbar.

C'est dans le palais royal que furent réunis, Urwon Lashon, Barhel, Dame Eleör et Parsalion,

sous les yeux sévères et bienveillants de leur Roi, Elessar Telcondar. 

Accompagné de ses plus fidèles serviteurs, les Capitaines Damrod, Mablung et Grendal, le Roi laissa le soins à Maître Mandras de prendre la parole pour présenter les membres de cette réunion secrète. 

Maître Mandras

- " Moi Maître Mandras, inaugure ce Conseil Gris à la demande de sa Majesté Elessar Telcondar, afin de former une compagnie, chargée d'une mission précise. Afin d'en délimiter ses formes et ses objectifs, laissez-moi avant tout, vous présenter les uns les autres.

Les Capitaines Damrod, Mablung et Grendal, en poste au fort de Cair Andros, chargés de la surveillance de l'Ithilien du Nord et du Sud.

Moi-même, Mandras, Maître du Savoir, afin de vous présenter la situation actuelle de l'Harondor et du Harad.

Mais aussi, Urwon Hashon, fils de Lasath Hashon, tué au combat par le Roi Théoden du Rohan, lors de la bataille du Champ de Pelennor.

Dame Eleör, fille du seigneur Karlis, dame de compagnie de notre Reine Arwen et herboriste aux Maisons de Guérison. Et son garde du corps, Sire Parsalion, fils de Menelcar, sujet du Prince Imrahil de Dol Amroth, détaché des forces du Gondor du sud afin d'assurer la protection de Dame Eleör.

Avant de donner la parole au Capitaine Damrod, qui présentera une vision purement militaire, voici ce que je dois vous rappeler concernant le Sud et ses habitants.

L'Harad (le "Sud" en sindarin), est le nom que les Peuples Libres de l'Ouest donnent aux terres du sud du Gondor et du Mordor.

Elles sont habitées par des hommes, les haradrims. Ils sont très différents des hommes de l'Ouest, ou même des Orientaux, leurs plus proches parents. Dans les déserts, plaines et jungles du sud, ils ont établi de nombreux royaumes, forts et fiers, aux vastes armées de guerriers maniant le cimeterre et de puissant mùmakils ou oliphants, qui les aident au combat."

Face à l'exposé fastidieux de Mandras, le Capitaine Damrod prit aussitôt la parole pour dresser un bilan globale de la situation de ce territoire ennemi.

Damrod

- " Les haradrims ou sudérons, sont depuis longtemps ennemis du Gondor et alliés du Mordor, et ont combattu maintes fois  les descendants des numénoréens. Beaucoup de haradrims ont servi dans l'armée de Sauron pendant la Guerre de l'Anneau. Ceux qui survécurent au désastre ultime de la Bataille de la Porte Noire, se désengagèrent du conflit et battirent en retraite. Les rares qui regagnèrent leur foyer, suscitèrent l'opposition au Roi Elessar. A l'inverse, ceux qui se rendirent, furent pardonnés et rentrèrent en premier, et conseillèrent généralement la paix avec le Gondor, plutôt que la guerre contre un roi si puissant.

Sauf que la situation actuelle n'est pas si idyllique. Une puissante opposition sudéronne, plonge les royaumes du Sud dans une guerre civile. Qui est à l'origine de ce chaos, s'abordant les espoirs d'un Quatrième Age naissant ?".

- " Avec votre permission Capitaine, je souhaiterais apporter une information majeure", dit Mandras en lui coupant la parole.

" Des orientaux de Rhûn, ont rapporté aux tribus du Harad, s'être fait attaquer par des elfes, au sud de leur mer intérieure, disposant d'une force de frappe incroyable. Chose d'autant plus intrigante qu'aucun elfe n'était signalé dans cette partie du monde. Tout du moins, qu'ils ne s'étaient jamais manifestés auparavant. Les escarmouches ont commencé peu de temps après la Chute de Sauron. "

Le Roi Elessar sortit de sa réserve et d'une voix grave martela ces mots : 

"Pour conclure, le Sud est malade et il faut le guérir sinon les chances de voir l'épanouissement d'une ère de paix, s'évanouiront avec le temps."

Plus tard, les compagnons apprirent qu'ils allaient embarquer dans une barge de pêcheur, à Osgiliath afin de descendre jusqu'au port de Pélargir de la façon la plus discrète possible. Cette compagnie du Sud devait, sous la responsabilité d'Urwon, être rapide et efficace : le but étant d'atteindre au plus vite les chefs haradrims influents et d'y trouver des alliés. Le chemin passant par l'Harondor étant trop dangereux et instable, on privilégia le choix de la voie fluviale pour atteindre Pélargir et pour embarquer sur un bateau spécialement affrété pour cette mission. En effet Barahir, un Noble-Marchand d'Umbar, s'était manifesté pour aider le nouveau Roi du Gondor dans ses démarches de paix.

Avant de quitter Urwon et sa compagnie, le Capitaine Damrod, lui rappela de faire attention à sa façon d'agir avec ses hommes. Il le mit en garde contre ses démons d'autoritarisme et de sarcasmes blessants.

de son côté, la jeune Barhel prit les commandes des embarcations afin d'assurer son rôle de capitaine. La descente de l'Anduin ne fut pas si facile que çà, ses mois d'emprisonnement lui avaient fait perdre la main, ce qui ne manqua pas d'échapper à l'oeil aiguisé d'Urwon.

Quelle ne fut pas sa surprise en arrivant à Pélargir, lorsqu'elle retrouva son ancien navire, l'Hilf, transformé par le seigneur Barahir, en vulgaire vaisseau commercial ! De plus, c'était sans compter sur le caractère acerbe d'Urwon Hashon qui ne cessa de sabrer son autorité auprès de son équipage. Le ton monta des deux côtés et Barhel voulut faire comprendre quel était le vrai capitaine du navire. Urwon rétorqua qu'il était responsable de la mission du Roi.L'orage finit par définitivement éclater entre eux, lorsqu'à leur grand damne, une tempête s'éleva dans la baie de Belfalas, alors qu'ils longeaient les côtes de l'île de Tol Falas. Les courants étaient devenus imprévisibles et des vents contraires s'engouffraient dans les voiles. Barhel eut toutes les peines du monde pour maintenir le cap du navire. 

Le Kraken

Quand soudain, alors que des murs d'eau s'écrasaient sur le pont, un navire corsaire fonça droit sur eux pour les éperonner. Et ce navire n'était autre que le Kraken, le bâteau qui avait appartenu à son père le capitaine Tarnasker.

Leur voyage répondait à toutes les craintes que Dame Eleör redoutait : nul ne serait épargné par tous les dangers et les tentations maléfiques du Sud.