Livre 2, Chapitre 2 : Umbar la Traîtresse

 

Umbar

Quand soudain, alors que des murs d'eau s'écrasaient sur le pont, un navire corsaire fonça droit sur eux pour les éperonner. Et ce navire n'était autre que le "Kraken", le bateau qui avait appartenu à son père, le capitaine Tarnasker. Qui a osé reprendre ce célèbre navire ? Qui parmi tous les corsaires d'Umbar eut l'affront de vouloir attaquer l'Hilf et sa capitaine ?

Quelle ne fut pas la surprise de Barhel, lorsqu'elle reconnut Brëgo, aux commandes du Kraken ! Son ancien bras droit attaquait l'Hilf sans vergogne. L'éperonage fut violent et les hommes du Kraken s'élancèrent sur le pont de l'Hilf. Une bataille sanglante s'ensuivit au cours de laquelle Barhel et Brëgo se lancèrent dans une joute verbale pour galvaniser leurs hommes. Un mouvement de balancier s'effectua entre leurs deux autorités. Mais au plus fort de la bataille, Urwon parvint à dégager un chemin pour permettre à Barhel de défier en duel Brëgo.

La jeune capitaine voulait lui faire payer le prix d'avoir oser prendre le contrôle du navire de son père. Brëgo de son côté voulait lui donner une leçon pour avoir trahi le pacte des corsaires d'Umbar, en se ralliant au roi du Gondor. Cependant, malgré toute sa hargne, Barhel ne parvint pas à infléchir le cour de la bataille. De plus, elle eut la désagréable surprise de voir Salaf la trahir, en demandant aux hommes de Barahir de se rendre, chose qu'ils firent sans se faire prier. Peu de temps après, nos compagnons et leur équipage furent faits prisonniers et l'Hilf fut coulé au plus grand désespoir de Barhel.

Il faut savoir que Brëgo avait reçu l'ordre de les faire prisonniers et de les emmener sur l'île de Tol Falas. Le Tolfalas est une grande île entourée de hauts-fonds et de récifs. Son relief est constitué de basses montagnes et de volcans actifs. Son climat comporte des hivers doux et pluvieux, neigeux sur les sommets, et des étés tièdes et ensoleillés, entrecoupés de fréquentes mais brèves tempêtes. Sa végétation se compose de maigres prairies du côté occidental, très influencé par les vents, et de quelques petits bois épars du côté oriental, plus protégé. C'est une région peu peuplée du Gondor, car souffrant d'une absence de port naturel, d'une pénurie de terres arables, et de fréquentes attaques des Corsaires. Après la Lutte Fratricide, l'île est attaquée par les Corsaires d'Umbar et elle deviendra presque déserte jusqu'au Quatrième Âge.

Au sud de l'île, cachée dans une anse profonde, se trouvait toute une flotte de navires corsaires. Tous arboraient une grande voile noire décorée d'une iris jaune. Peu de temps après, Brëgo les escorta jusqu'à la grotte de la Dame de la Baie. En effet, nos compagnons avaient compris que tous les corsaires d'Umbar qui avaient survécu à la guerre de l'Anneau, s'étaient fédérés sous le pavillon de cette femme au pouvoir hors du commun. Elle tenait tête aux tentatives d'annexion du Gondor Réunifié et promettait une liberté toute relative à ceux qui la rejoignait.

A leur grande surprise, la jeune femme qui les accueillit sous le nom de Bëlith La Noire et se présenta comme le bras droit de la Dame de la Baie. Sa Maîtresse habitait à Umbar et connaissait l'objet de leur mission. Urwon en conclut qu'il y avait des espions à la cour et qu'ils avaient été trahi. 

Bëlith La Noire

Bëlith lui confirma que le Marchand-Noble Barahir était un fieffé opportuniste et qu'il s'apprêtait à les trahir dès leur arrivée à Umbar. En attendant, la Dame de la Baie leur faisait une proposition. Soit ils se rencontraient pour s'entraider, soit elle leur laissait leur liberté mais en les débarquant dans une ville devenue très dangereuse puisque assiégée par les haradrims. Bëlith s'empressa de préciser que le Kraken serait détruit si Barhel refusait l'offre.

Après une courte concertation, le groupe accepta les termes du contrat que la Dame leur proposa et Bëlith donna des ordres pour qu'ils soient acheminés discrètement jusqu'à Umbar afin d'y rencontrer sa Maîtresse.

Arrivés à Umbar, nos compagnons furent emmenés jusqu'au Palais de la Dame de la Baie qui avait la réputation de ne vivre entourée que de chats noirs. Les présentations furent vite expédiées car La Dame, connue sous le nom de Béruthiel, connaissait déjà tous les membres de la compagnie du Sud, leurs renommée et surtout leur mission. Dame Eleör apporta cependant quelques informations concernant Béruthiel. Elle avait déjà entendu une vieille légende concernant une femme du même nom. Après avoir été bannie par le Roi Tarannon Falastur pour avoir refusé de lui donner des descendants,  la reine Béruthiel aussi surnommée la Reine Sorcière du Gondor, dériva sur une nef avec ses chats. Originaire d'un territoire au Sud d'Harad, elle connaissait bien les peuples du Sud et d'Umbar et on disait aussi qu'étant une numénoréenne noire, elle vénérait Sauron. Dame Eleör mit donc ses compagnons en garde contre les "douces paroles" de cette femme.

Béruthiel, la Reine Sorcière du Gondor

Béruthiel leur décrivit très clairement la situation périlleuse de sa ville. En effet, depuis quelques semaines, un émissaire du chef de guerre Mülak, un certain Jibrad Hashon, a été envoyé auprès des marchands d'Umbar afin d'obtenir leur reddition. Mülak, aussi surnommé le "Premier Ouragan d'acier" est un cataphractaire haradrim puissant qui est à l'origine de la guerre civile entre les différentes tribus du Harad. Son but ultime est d'unifier le grand Sud sous une seule bannière et de s'opposer perpétuellement au royaume du Gondor Réunifié.

A la fin de la guerre de l'Anneau, les Marchands-nobles d'Umbar voyaient enfin un moyen d'acquérir leur indépendance et faire de leur port, une cité-état. Faisant partie de la coalition des dirigeants de la ville, Béruthiel craint qu'une des maisons marchandes, la Maison Fuinur, ne les trahisse en collaborant avec les haradrims.

Or, il se trouve que la Dame de la Baie connaît beaucoup de secrets dont un qui pourrait faire pencher la balance en sa faveur. En effet, elle sait que depuis la chute de Sauron, les Mûmakils disparaissent  progressivement. Les derniers-nés ressemblent à de simples pachydermes alors que les plus vieux, répondent à un curieux appel, vers le sud d'Umbar. Si la Maison Hërumor et la Maison Fuinur avaient la preuve de la fragilité des forces militaires de Mülak, alors ils se lanceraient sûrement dans une offensive afin de casser le siège d'Umbar.

Béruthiel fit aussi la promesse d'accepter l'annexion d'Umbar par le Gondor sans broncher. Elle proposa aussi à Urwon, de lui prodiguer une arme suffisamment puissante pour affronter Mülak et son armée. Elle voit en lui un futur prince haradrim et non un sujet du Roi Telcontar. 

Enfin, elle fit la proposition à Barhel de lui confier la flotte des navires Corsaires au cas où Bëlith la trahirait.

Après une longue concertation avec Dame Elëor (lire "Discussion entre Urwon et dame Eleör"), la compagnie accepta les clauses du contrat et se prépara à un long voyage vers le sud d'Umbar, afin de rapporter la preuve de la disparition des mûmakils.