In extremis, Osborn empêche Léoyarus de marcher sur une branche sèche et de trahir leur présence. Le groupe entend des kobolds, dont les paroles sont parfois masquées par la chute d’eau à proximité. Le bruit de cette dernière les cache également, mais pas pour longtemps. Osborn comprend en écoutant que certains kobolds sont en train de réciter une prière. Le groupe se divise ; les elfes partent au sud, les autres au nord. Chaque duo, en avançant, entend des kobolds. Un premier combat, rapide, leur permet d’achever les kobolds présents dans la clairière et de découvrir un cairn.
Ils n’ont pas le temps d’enquêter, cependant ; un des kobolds s’est enfui, sans doute car son allégeance est à un maître caché derrière la cascade, et un de leurs chefs a poussé un cri d’alerte au moment de mourir. Osborn, en passant discrètement la tête derrière la cascade, découvre une grotte rectangulaire où se trouvent au moins 4 kobolds à l’affût. Le groupe décide de passer à l’attaque immédiatement.
Dans la grotte, ils découvrent de nombreux kobolds, dont un plus large que les autres. Celui-ci parle le commun et déclare s’appeler Dendefer. Léoyarus charge en premier, et ne tarde pas à tomber inconscient, ce qui pousse Dammon à aller lui donner une potion. Woina, de son côté, affronte Dendefer et prend rapidement le chemin de son frère, de même que Dammon qui est encerclé par des kobolds. Une voix masculine, humaine, ordonne à Dendefer de ne pas toucher à Woina; Osborne ayant aperçu des prisonniers, il se dégage du combat pour aller les aider.
Tandis que Léoyarus stabilise Dammon pour lui éviter la mort, Dendefer demande à l’Autre, “Est-ce que Kalarelle sait ce que tu veux faire, et est au courant de ta trahison ? Car cette elfe ne représente rien pour nous.” Ce à quoi l’Autre lui réplique de le laisser passer, car il doit s’occuper d’elle. Le kobold géant lui répond “Tu as de la chance que la route tourne en leur faveur ; je vais m’occuper d’eux, mais tu me devras une faveur.”
La prisonnière dit se nommer Marla, et est accompagnée de Taldorthan. Osborn les libère l’un après l’autre ; Marla se relève, et brandit le symbole de Pélor qu’elle a volé, avant d’ordonner aux kobolds de fuir. 3 kobolds s’enfuient, et Léoyarus se rend auprès de Woina pour la stabiliser. Il croise le regard de l’Autre, et reconnaît un visage elfique sous la capuche. Woina, à son réveil, reconnaît son frère mais celui-ci s’en va immédiatement.
Tandis que Dammon reste inconscient, Marla, Taldorthan et le reste du groupe se chargent des kobolds restants. Dendefer tente de s’enfuir, mais Marla dit qu’il faut le rattraper afin de le faire parler. Se retrouvant finalement cerné, il boit le contenu d’une fiole pour se suicider, avec pour dernières paroles “Kalarelle, Orcus, je vous rejoins.” Le liquide fait crépiter et fondre la partie inférieure de sa mâchoire, et il meurt en emportant ses secrets. Au fond de la grotte, où Léoyarus a trouvé le butin pillé sur la route du Roi, se trouve également une lettre, signée d’un K. pour Kalarelle et écrite d’une main féminine.
"Mon espion de Havrefroid nous invite à nous méfier des voyageurs qui traversent la région. Tuez les voyageurs sans intérêt, mais envoyez au Fort, ceux qui peuvent être utiles pour le rituel. Mais cela n'a sans doute plus d'importance car dans quelques jours, la faille sera ouverte. Havrefroid deviendra alors le garde-manger de tous ceux que le Seigneur Orcus m'enverra. K."
Dammon se réveille perclus de douleurs, couvert d’entailles, de sang et de bosses. Il sent qu’une bataille a lieu autour de lui, et voit les cadavres des divers kobolds. Ses compagnons ne semblent guère en meilleur état. Woina, en tenant dans la main un pendentif laissé par son frère, a comme une sensation de mensonge.
Tandis que chacun va apporter de l’aide aux autres, Dammon réalise pour la première fois que sans l’aide de ses camarades, il serait mort. Le groupe repasse sous la cascade, accompagné des deux prisonniers, et émerge avec la sensation que tout prend un sens. Ils ont frôlé la mort, et réalisent leurs erreurs. Ils n’ont désormais qu’une envie, retourner à Havrefroid.
Après un trajet de retour sans encombre, ils se rendent sur la place du village où WOina brandit la tête coupée de Dendefer. Les villageois applaudissent, et commencent à étreindre les aventuriers. Rond prend Dammon dans ses bras avant d’encourager le village à préparer une fête. Ce soir-là, un bon repas est offert aux aventuriers, chacun voulant entendre le récit de leur victoire.
Quelques jours plus tard, remis de leurs blessures, chacun se sent plus expérimenté et comprend ses erreurs. Un clerc ne part pas seul au combat ; un halfelin court et ne reste pas au corps-à-corps ; un barbare ne se laisse pas encercler en présumant de ses forces ; on se tait dans un endroit dangereux, et on part en repérage avant d’aller au combat ; etc, etc.
Par la fenêtre de l’auberge, Valthrun fait signe à Léoyarus avant de s’en aller. Le clerc le suit dans sa tour, où le mage lui raconte l’histoire du Fort. Autrefois baptisé le Forte de Gisombre, et non Fort Keegan, il se trouve quelques kilomètres au-dessus d’une faille s’ouvrant sur Gisombre. Cette faille peut désormais déverser des morts-vivants. Autrefois, cette faille fut scellée par des magiciens, dont certains du Septarque, notamment Valthrun et Nimozarran. Le portail est longtemps resté scellé ; afin de s’assurer que personne ne ferait sauter les sceaux, un fort fut construit au-dessus de la faille. Ce fort était dirigé par le Capitaine Keegan, qui y résidait avec sa famille et les militaires sous ses ordres.
Avec le temps, cependant, les sceaux devinrent poreux, faisant remonter l’influence corruptrice de Gisombre jusqu’au sommet du fort. Keegan devint totalement fou, et lors d’une nuit d’orage, il massacra ses hommes, son épouse et l’un de leurs enfants. Valthrun récupéra les grimoires stockés dans le Fort, ainsi que l’enfant survivant, qu’il fit élever par Sire Padraig. Erebos ignore sa parentèle, mais a hérité du charisme et du leadership de son père biologique. Le Fort est désormais inhabité, et héberge probablement le culte de la Mort.
Valthrun a dépensé toutes ses capacités magiques afin que le fort ne gagne pas en puissance maléfique. Tous les autres l’ont abandonné; le Vert ne pense qu’à son école, les autres ont formé le conseil qui dirige la ville sous le Pic du Tonnerre. Il a aperçu une femme vêtue de noir dans la forêt, et pense avoir vu un elfe lui parler. Un jour, des hommes courageux devront monter à Fort Gisombre et s’assurer que la Faille ne s’ouvre pas, ou tous seront engloutis. Actuellement, le Rituel ayant commencé, il faut cautériser la plaie, et le groupe représente la lame chauffée à blanc. Léoyarus doit s’entourer de toutes les bonnes volontés, et de gens en qui il a entièrement confiance. Désormais, les portes du village seront fermées. Sire Padraig étant sénile, tout dépend du groupe et de leurs alliés.
Valthrun affirme que combattre aux côtés d’autres gens, c’est déjà les connaître. Il explique également que le médaillon de Kinaran sert à dissimuler le Mal, car ce dernier est désormais mauvais. Il conseille à Léoyarus d’être charismatique afin d’être suivi de gens sans peur. La porte se ferme, laissant le clerc seul à l’extérieur de la tour. Il doit désormais décider ce qu’il doit faire de Marla : certes, elle a volé, mais le groupe a besoin d’elle. D’un autre côté, elle pourrait mourir, et Léoyarus échouer.
Et qu’en est-il de Taldorthan, que va-t-il décider de faire ?
Séance du 19 octobre 2024 :
RépondreSupprimer