Le réveil d'Orcus : S1, E2 "Havrefroid"

L’embuscade a été facile à gérer, tendue par des kobolds qui n’étaient manifestement pas des guerriers accomplis.  Ceux-ci portaient toutefois un sigle répété sur le corps, les vêtements ou les armes impliquant qu’ils venaient du même clan. Les kobolds sont de petites créatures lâches, qui ne combattent qu’en groupe. Très loyaux, ils obéissent aux ordres par coercition ou dans l’espoir de monter en grade. Ces kobolds, en particulier, sont partis en ayant conscience que revenir bredouilles signifierait leur arrêt de mort.

Dammon roule des mécaniques, peu impressionné par les attaquants ; clairement, si c’est ça la Forêt Sanglante pleine de dangers, il pourrait bien la vider tout seul. Il aurait pu hacher menu ce groupe de kobolds s’il en avait eu le temps ; c’est par pitié pour le reste du groupe qui, à ses yeux ne survivra pas sans son aide, qu’il reste avec eux.

Osborn, pour sa part, se félicite d’avoir appris le draconique. Il se souvient du jour où Dorina, sa patronne, lui a lu son avenir ; elle lui a annoncé que s’il ne mourait pas bêtement, il aurait la chance de faire face à un dragon. Ces créatures peuvent être affrontées de deux façons : par l’épée, ou par la parole; étant donné la stature d’Obsorn, il ne saurait miser sur l’épée et devra donc compter sur la parole. Sur les conseils de Dorina, il a convaincu son ami Ivor de lui enseigner le draconique. L’apprentissage fut long et compliqué ; encore aujourd’hui, il comprend la langue plus qu’il ne la parle, et serait en mesure de comprendre des ordres simples mais pas un poème kobold.

Léoyarus, de son côté, a fait appel à son dieu. Il doit désormais s’isoler afin de lui adresser une prière de remerciement. Durant sa prière, il est pris d’une vision : une magnifique créature humanoïde, aux ailes et au visage d’aigle, portant une lance. Cet Araakocra n’est pas divin, Léoyarus le sent ; il est originaire de ce plan, peut-être même de la Haute Forêt. Il annonce à Léoyarus “Je viens te mettre en garde, car ton chemin va vers les ténèbres. Si tu échoues, je devrai intervenir plus tard pour sauver la Haute Forêt.” La créature lui laisse, en se dissipant, un sentiment de mortalité et que s’il meurt, elle prendra en effet sa place pour sauver la Forêt.

Woïna, pour sa part, semble mécontente ; elle a perdu deux flèches, ce qui porte un coup à sa fierté. De plus, elle estime que le reste du groupe faisait beaucoup trop de bruit, ce qui a déclenché l’embuscade. Lorsque Léoyarus suggère de brûler les corps, elle réplique qu’un feu attirera les ennemis; le groupe s’accorde sur le fait qu’ils n’ont pas le temps de les enterrer et qu’il faut donc laisser les corps sur place.

Ils reprennent leur chemin, qui mène vers une forêt de résineux tandis que la nuit commence à tomber. Avec la température qui baisse, une odeur d'humus monte dans l’air. Au loin, des torches éclairent une barricade en bois avec une porte. Un courant d’air froid traverse le groupe tandis qu’Osborn propose d’aller espionner. Cependant, le halfelin ne voit pas dans le noir, même si les torches éclairent un peu. Alors qu’il est question de dissimuler Dammon, et que la proposition de couper ses cornes provoque une dispute, ils sont interpellés par des gardes. Le clerc se charge de faire les présentations, et apprend que le village s’appelle Havrefroid. Les gardes semblent anormalement méfiants; lorsque Léoyarus propose de soigner les habitants, ils lui répondent que Soeur Linora est là pour ça. Ils laissent entrer le groupe, à condition qu’ils aillent se présenter au capitaine des gardes. 

Le village rassemble environ 800 personnes, et est un village de bûcherons. Le capitaine se nomme Rond Kelfem et le groupe est prévenu que l’usage des armes est surveillé. Le village s’avère rustique, et un vent froid désagréable souffle depuis le Nord, où se dessine un relief montagneux. Dans un cercle d’escrime, un solide gaillard à la moustache tombante et aux cheveux gris fait face à un petit jeune. Des spectateurs, dans la salle voisine, observent la scène. Woina entre dans le cercle, et le jeune homme se met à la fixer sans prêter attention à ce qui l’entoure ; cela lui vaut un coup sur la tête, puis une réprimande du Capitaine. Ce dernier demande au groupe de se présenter. D’abord mécontent quand Woina les présente comme des aventuriers, il est plus appréciateur quand elle annonce qu’ils savent se battre contre le mal. Kelfem mentionne plusieurs disparitions, et une recrudescence des kobolds. Il cherche des hommes pour l’accompagner dans la forêt, et déconseille en attendant de bivouaquer hors des murs du village.

Continuant sa route, le groupe arrive devant le plus beau bâtiment du village, un manoir qui se trouve être la demeure du chef du village. Celui-ci est entouré de sa propre enceinte, protégée par des gardes. Les aventuriers voient également une tour, au toit très pointu, dont l’un des étages est dépourvu de fenêtres, et dont seul le sommet est éclairé. Un passant leur apprend qu’il s’agit de la tour de Maître Valthrun. Les boutiques commencent à fermer, mais la forge reste active. Au loin, ils aperçoivent une chapelle comportant le symbole de Melora, déesse de la Nature. L’accès au manoir leur étant refusé pour le moment, le groupe se rend à la taverne des "3 Marcassins". En entrant, l’odeur d’un cochon en train de rôtir sur le feu de cheminée les assaillit; excellente pour le barbare et le rôdeur, mais loin de plaire aux elfes. Derrière le bar, se trouve une femme plantureuse aux longs cheveux blonds bouclés et aux yeux bleus rieurs. Salvana leur souhaite la bienvenue et les installe à une table. Certains clients sont en train de discuter des kobolds, sans s’accorder sur ce qu’il faut faire à ce sujet.

Osborn questionne la patronne au sujet de Valthrun, qu’elle surnomme Le Prescient, et qualifie d’historien. Elle évoque également la milice du village, composée de bûcherons du coin. Les brigands habituels ont laissé place aux kobolds, qui sont de plus en plus nombreux et viennent de plus en plus près du village, les coupant du reste du monde avec leurs attaques sur la route royale. Douven Staul est passé par là récemment, elle le reconnaît à la description qu’en fait le roublard ; en revanche, pas de nain, à part la famille du forgeron local. Havrefroid est le dernier village avant un fort en ruine, où personne ne va jamais ; c’est donc aussi le dernier arrêt sur la route. 

A l’aube, le groupe se réveille pour découvrir que la neige commence légèrement à tomber. Osborne va voir Soeur Linora, qui s’avère être une religieuse herboriste qui “lit" dans le coeur des hommes purs”. Woina et Dammon se rendent à la salle d’armes, où ils trouvent le capitaine en train de vérifier l’état des armes dans le râtelier. Il leur dit que le baron chef du village, Sire Padraig, et son conseiller ont refusé sa requête d’enrôler le groupe pour nettoyer la forêt. Dammon lui propose un duel, que le capitaine gagne sans mal avant de le traiter d’arrogant, et de le prévenir que ce sera sa perte.

Léoyarus, de son côté, va voir Valthrun qui lui explique le fort, Fort Keegan, est trop dangereux pour le groupe. Il refuse de lui en dire davantage, et lui intime de prouver qu’il peut survivre, puis de revenir le voir. Il lui dit également de mettre sa fierté de côté, et de demander de l’aide à Soeur Linora.

Erebos, le jeune homme de la veille, apparaît à la salle d’armes ; il est de nouveau subjugué par Woina. Celle-ci en profite pour le convaincre de la conduire à son père. Le rôdeur qui sert de conseiller à Sire Padraig finit par abaisser sa capuche, se révélant être Kinaran, à la grande surprise de l’archère. Il lui révèle la présence d’un culte de la Mort dans la forêt, et pense savoir où il se trouve. En sortant du manoir, Woina rejoint Dammon à la salle d’armes, où il fait des démonstrations pour les recrues du capitaine. Rejoints par Léoyarus et Osborne, le groupe se rend ensuite à la chapelle, où il rencontre une vieille dame en robe de lin blanc, avec une cordelette en chanvre maintenant un symbole en bois. La religieuse leur confie des potions de soin.

Le groupe se rend ensuite à l’entrée du village, où Woina leur présente son frère jumeau. La seule différence entre les deux est que Kinaran porte deux épées, au lieu d’un arc. Il leur annonce qu’il va les emmener dans un endroit dangereux, où il faudra faire peu de bruit et mener l’assaut au moment opportun. Il compte les emmener au fort par des chemins détournés, et les conduit à une clairière. Il leur indique alors où se trouvent les ennemis, et leur fait signe d’aller au combat.